Imaginar a los antiguos mayas comiendo tacos parece perfectamente lógico.
El problema es que, durante buena parte del periodo Clásico, la evidencia apunta a que la tortilla probablemente no tenía todavía el protagonismo que tiene hoy.
Y sin tortilla, pues tampoco hay taco.
Entonces, ¿qué comían?
Mucho maíz, obviamente.
Pero una de las grandes estrellas de la comida maya clásica parece haber sido el tamal.
Los tamales aparecen representados en escenas de banquetes, vasijas y textos mayas. Podían llevar distintos rellenos y servirse en contextos cotidianos o ceremoniales.
Nada mal para un alimento que sigue vivo más de mil años después.
¿Y las tortillas?
Aquí entra un detalle arqueológico interesante:
los comales son escasos en muchos sitios mayas del periodo Clásico.
Y para producir tortillas de manera práctica necesitas justamente una superficie plana y caliente como el comal.
Eso no significa que podamos afirmar que ningún maya clásico comió jamás una tortilla.
Pero sí sugiere que no era todavía el alimento dominante que conocemos hoy.
Los mayas sí conocían el nixtamal
Esto es importante.
Los mayas ya sabían cocinar el maíz con cal mediante el proceso que hoy conocemos como nixtamalización.
Ese proceso mejora el maíz, facilita molerlo y aumenta su valor nutricional.
La misma masa puede terminar convertida en varias cosas.
Entre ellas, tamales.
Así que saber hacer nixtamal no significa automáticamente que estuvieran desayunando tacos.
¿Cuándo ganó terreno la tortilla?
Con el tiempo, el comal se volvió mucho más común y la tortilla terminó convirtiéndose en una pieza fundamental de la alimentación de la Península de Yucatán.
Hoy cuesta imaginar una mesa maya sin tortillas hechas a mano.
Pero hace 1,300 años, en ciudades como Calakmul, la escena probablemente era diferente.
El verdadero manjar maya
Si pudiéramos sentarnos a comer con alguien del periodo Clásico, probablemente sería mucho más fácil que nos ofrecieran un tamal que una orden de tacos.
Y sinceramente, eso hace al tamal todavía más interesante.
No es solo comida tradicional.
Es uno de los platillos con raíces más profundas de toda la cocina maya.